송시열의 학문에서 가장 중요한 인물은 주자와 율곡이었다. 송시열은 율곡의 학문을 계승하기 위해 율곡을 정통으로 계승한 김장생(金長生)의 문하에 들어가 수학했고, 이듬해 김장생이 죽자 그 아들 김집(金集)의 문하에 들어갔다. 정치적으로는 1635년 11월에 훗날 효종이 되는 봉림대군의 사부로 임명되었다. 송시열은 유학의 정맥이 윤휴등에 의하여 심하게 훼손되었다고 생각했고, 주자의 학설을 비판한 윤휴를 사문난적(斯文亂賊)으로 몰았다. 윤휴에 대한 송시열의 반감은 훗날 그가 총애하던 제자 윤증과 불화하는 이른바 회니시비라는 노소분당으로까지 비화되었다. 이 일로 송시열은 정계에서 은퇴하여 청주 화양동으로 다시 은거하였다.

송준길은 조선 후기의 문신으로 본관은 은진(恩津). 자는 명보(明甫), 호는 동춘당(同春堂)이다. 어려서부터 이이(李珥)를 사숙(私淑)했고, 20세 때 김장생(金長生)의 문하생이 되었다. 송시열과 동종(同宗)이면서 학문 경향을 같이한 성리학자로 이이의 학설을 지지하였다. 특히 예학(禮學)에 밝아 일찍이 김장생이 예학의 종장(宗匠)이 될 것을 예언하기도 하였는데 윤휴 등과 대립하여 예송논쟁을 일으켰다. 문장과 글씨에도 능하였다. 

김인후는 전라도 장성에서 태어났다. 그의 호는 하서(河西)인데 출생에 관한 필암(筆巖)이라는 붓바위의 전설이 남아있는데 전라남도 장성군 황룡면 맥동 입구에 있는 붓바위의 기운을 받아 김인후선생이 태어났다고 전해진다. 김인후의 학문은 의리(義理)와 충의(忠義)의 실천을 중요시 한다. 또한 김인후는 인간의 본성에 근원을 둔 의리를 지키라고 늘 가르쳐왔는데 그의 충의(忠義)와 의리(義理) 정신이 곧 호남의 의병운동으로 이어졌다는 평가도 있다. 그는 성리학(性理學) 연구에 평생을 바쳤고, 그의 성리학(性理學) 이론은 우리나라 유학사(儒學史)에 있어 매우 큰 중요한 위치를 차지한다.

조헌은 붕당 정치가 처음 시작된 선조 시기, 서인을 대표하는 인물로 명에 다녀와 토지제도, 교육제도, 군사제도 등의 개혁을 주장하다가 선조의 노여움을 사 관직에서 물러났다. 학문적으로 이이와 성혼의 문파에 속했으며, 이지함(李之菡)을 스승으로 모시고 두류산 등지를 유람하기도 했다. 1592년 임진왜란이 발발하자 의병을 일으켜 왜적에 맞서 싸우다가 중과부적으로 700여 명의 의병과 함께 장렬하게 전사했다.

고려 공양왕 때의 유학자로 호는 포은(圃隱)이며 목은 이색(李穡), 야은 길재(吉再) 등과 더불어 고려 유교를 대표하는 삼은(三隱)으로 불린다. 명나라의 철령위 요구에 전쟁을 주장하는 최영파와 외교적 방법으로 해결하자는 이성계파가 나뉘었을 때 정몽주는 이성계파와 의견을 함께했지만 위화도 회군 후 권력을 장악한 이성계를 왕으로 세우려 하자 고려왕조는 지켜야 한다는 신념으로 이성계파와 정적이 되었다. 그는 고려의 마지막 충신으로서, 대유학자로서 대쪽같은 선비의 절개를 지키며 고려와 그 운명을 함께 함으로써 후세의 귀감이 되었다.