목숨을 바쳐 사람을 지킨 동물들

우리나라 곳곳에는 위기에서 주인을 구하거나 은혜를 갚기 위해 자신을 희생한 동물들의 감동적인 이야기가 전해집니다. 이 이야기들은 동물과 인간이 깊은 정과 신의를 나누었음을 보여주지요.
부산 개좌산에는 산불에서 주인을 구한 충견에 대한 전설이 전해집니다. 주인이 깜빡 잠든 사이에 주변에 불이 번지자, 그의 길동무였던 개가 자기 몸에 물을 적셔 불길을 막아주었다는 겁니다. 개는 주인을 대신해 죽음을 맞았고, 사람들은 사고가 있던 곳을 '개에게 제사를 지내는 곳'이라는 의미로 '개좌산(개제산)'이라 부르게 되었습니다.
10년간 밥을 챙겨준 선비에게 은혜를 갚은 물고기도 있습니다. 은혜를 입은 물고기는 승천하기 전 선비에게 뜻을 펼칠 방도를 알려주었고, 선비는 그 예언대로 높은 벼슬에 오르게 되었습니다. 이후 여러 폐단이 있던 조선의 조세 정책을 개혁하며 백성을 위한 삶을 살았다고 하죠. 그가 바로 조선 후기 명재상 김육 선생입니다.
이 외에도 마음씨 착한 처녀에게 은혜를 갚고자 천 년 묵은 지네와 싸운 두꺼비부터, 전염병으로 고생하던 마을 사람들을 힘껏 도운 소 두 마리까지, 전국에 전해지는 의로운 동물들의 이야기는 인간의 작은 친절이 얼마나 큰 희생과 보은으로 돌아올 수 있는지 보여주며 숭고한 감동을 선사합니다.