동두천역은 경기도에 위치하며 서울과 북한 원산을 잇고 있는 곳이다. 6.25 전에는 우시장이 자리하고 있었다고 한다. 현재는 우시장이 남아있지 않지만 떡갈비 식당만이 자리를 지키며 과거의 모습을 보여주고 있다. 경기, 서울지방을 중심으로 떡갈비는 지역마다 다양한 조리법을 가지고 있다. 30년이나 지났지만 동두천만의 떡갈비 맛을 보존하기 위해 한결같은 조리법을 유지하고 있다.

동두천에는 미군기지가 동서로 길게 자리하고 있다. 그중 동쪽 지역에는 미군 부대 호비기지가 있다. 광암동은 호비기지 정문이 위치한 곳으로, 한때는 보산동 못지않게 미군들로 인해 성시를 이루었던 지역이다. 그러나 지금은 미군의 철수로 그 흔적만 군데군데 남아있다. 나는 그 흔적을 찾아보았다.

1960년대~1980년대는 미국영화가 한국 대중문화 전반에 영향을 미치던 시기였다. 동광극장은 동두천 시민들에게 근대식 문화생활 공간이었고, 1979년에는 동두천 경제활동 인구의 36%가 미군을 대상으로 한 생업에 종사할 정도로 지역의 경제와 일상이 미군과 밀접하게 맞물려 있었다. 그만큼 주말이면 상점가와 유흥가, 영화관은 늘 붐볐다. 또한 미군기지 용역과 관련된 상인들의 생활리듬은 주말을 중심으로 형성되었고, 급여일인 미군 ‘페이데이’(격주 금요일) 전후로 상권이 더욱 활발해지는 양상이 나타났다. 이런 흐름은 지역 주민들의 생활 패턴에도 적지 않은 영향을 미쳤다.

동두천은 6·25전쟁 이후 제7사단이 동두천에 주둔하면서부터 미군을 대상으로 한 외식 문화가 형성되기 시작했다. 치킨 바비큐는 비교적 낮은 가격에 쉽게 접할 수 있는 먹거리였고, 기지 주변에는 미군을 상대로 참숯을 이용한 훈연·그릴 방식의 가게들이 인기를 끌었다. 치킨 바비큐는 미군들의 향수병을 달레는 데 최고의 먹거리로 여겨지기도 했고, 한편으로는 우리와는 다른 문화의 음식으로 받아들여지기도 했다. 특히 1970년대부터 1990년대까지는 기지촌 상권이 비교적 안정적이었던 시기여서, 바비큐 업소의 매출이 다른 음식점보다 높았다고 한다. 보산동에는 바비큐로 유명한 업소 두 곳이 있어, 그들의 흔적을 찾아보았다.

수제구두의 양화점들이 양복점과 같이 성수기를 맞은 이유는 미군들이 군화 외에 즐겨 신는 경우가 많았고 핼러윈, 크리스마스, 송년회 등 잦은 파티가 이어졌기 때문이다. 수제화는 가격 면에서도 저렴하고, 다양한 디자인과 좋은 품질로 인기가 좋아 미군들이 본국으로 선물로 보내거나 한 사람이 대여섯 켤레를 맞추는 것이 기본이었을 정도로 수요가 높았다. 그러나 2004년, 주둔미군의 이라크 파병 등 미군 감축과 평택 이전을 계기로 지역 경제가 급격히 악화되면서 양화점의 숫자도 줄어들었고, 현재는 겨우 명맥을 이어가는 추세다.

동두천 보산동(당시 보산리)은 6·25 전쟁 이후 미군이 주둔하면서, 이른바 ‘기지촌’이라 불리는 지역적 특수성을 안고 살아온 곳이다. 그중에서도 서구 문화가 가장 먼저 밀려들고, 미군을 위한 위락시설로 클럽들이 생겨나기 시작하면서 다양한 음악 장르가 이곳을 통해 퍼져 나갔다. 그 흐름 속에서 동두천은 ‘록’의 발원지로, 나아가 한국 팝의 시원지로 자리매김하게 되었다. 그 영향으로 가수와 코미디언, 연극인 등 다양한 예술인들이 이곳에 자리 잡기 시작했다.