우리나라는 고대로부터 수없이 많은 외침을 받으면서 민족문화를 굳게 지켜왔다. 주변 강대국들의 끊임없는 침략 속에서도 국권을 지킬 수 있었던 것은 우리 민족의 강인한 정신과 지혜로운 대처도 크게 작용하였지만 관방시설을 견고히 축조하여 외침을 막아낸 것도 중요하다. 우리나라 말에 성곽을 뜻하는 ‘잣’이나 ‘재’와 같은 말이 있는데 이것은 우리나라가 일찍부터 성곽을 중하게 생각하고 관방시설로서 발달시켜 왔다는 것을 의미한다. 그러므로 우리나라는 가까이 이웃하고 있는 중국이나 일본과 다른 독자적인 관방문화를 발전시켜 왔다.

발해(698~926년)는 지금의 북한지역과 중국 동북지역, 그리고 러시아의 연해주-아무르지역에 걸쳐 자리하고 있었다. 때문에 발해유적은 이 지역들에 광범위하게 분포하고 있다. 성곽의 규모를 보면 중경, 동경, 상경 지역권에 수도와 부성이 위치했기 때문에 대형 성곽이 많다. 특히 상경 지역권은 특대형인 상경성이 있어 이 지역이 오랫동안 중심지 역할을 했음을 보여준다. 평지성에는 각 행정의 중심지가 있었다. 성곽의 입지，규모 등의 요소는 행정 단위와 밀접한 관계가 있었다. 중대형과 중형성은 주의 중심지, 소형성은 현의 중심지 역할을 했다. 발해성곽에는 중원 고구려 말갈의 축성 전통이 반영되어 있을 뿐만 아니라 독특한 특징도 확인된다.